Siguen adelante. El argentino Juan Martín del Potro venció al estadounidense Sam Querrey y se instaló en las semifinales del torneo ATP de Valencia, en España, que distribuye 1.357.000 euros en premios y se realiza en canchas rápidas y bajo techo. Y más tarde lo imitó su compatriota y amigo Juan Mónaco, al derrotar al local Juan Carlos Ferrero.
Del Potro, ex top-ten mundial, derrotó a Querrey por 6-2 y 7-5 en una hora y 17 minutos y llegó por segunda semana seguida al menos a semi en un certamen oficial, ya que la anterior fue inclusive finalista en Viena.
El jugador de Tandil está exhibiendo en el Ágora un servicio demoledor, sobre el que está fundamentando sus autoritarias victorias, las tres logradas en dos sets. Sólo concedió dos puntos de 'break' en todo el torneo, un dato aterrador para el resto de los rivales.
Contra Querrey, el argentino imprimió desde el primer punto un alto ritmo que desbordó al norteamericano, quien en Valencia disputa su primer torneo ATP desde que se lesionó en Queen's, y se puso con un 4-0 de salida que sentenció un primer set en el que apenas cedió tres puntos con el servicio.
En el siguiente parcial, el juego del estadounidense fue más fluido, soltó más el brazo y mantuvo con autoridad su potente saque. Eso equiparó las fuerzas hasta que llegaron los juegos decisivos. En el noveno, Del Potro dispuso de dos puntos de rotura que dejó escapar, pero en el siguiente servicio de Querrey ya no perdonó y finiquitó el partido.
El gigante argentino, sexto preclasificado, sigue conservando posibilidades matemáticas de entrar en la Copa Masters de final de temporada, a jugarse en Londres, dentro de tres semanas.
Del Potro, actual N° 14 del mundo, figura 11° en el listado de los puntos logrados sólo en esta temporada, por lo que está a tres lugares del 8° jugador, último en ingresar en el Masters final. Buscará en Valencia sumar más puntos y definir su situación la semana que viene, en el Masters 1000 de París-Bercy.
Este triunfo de Del Potro fue importante, ya que Querrey es un muy buen sacador, peligroso en superficie dura, ya que inclusive venía de eliminar el jueves en octavos al francés Jo-Wilfried Tsonga, N° 7 del mundo y segundo favorito. Justamente, el galo venció el domingo último a 'Delpo' en la final de Viena.
Del Potro conquistó este año los torneos de Delray Beach y Estoril. Esta es la primera aparición del argentino en Valencia y quiere coronarla con el título, que sería el 10° de su carrera.
Con esta actuación, el argentino, campeón del US Open en 2009, arribó por séptima vez en este año a una semifinal. La particularidad es que en seis ocasiones fue en un campeonato sobre cemento, su piso preferido.
El español Marcel Granollers se convirtió en el primer semifinalista de Valencia, tras derrotar al francés Gael Monfils, tercer favorito, por 7-6 (12), 3-6 y 6-4, después de dos horas y 26 minutos de partido. Y será el próximo rival de Del Potro, siendo el del sábado el primer duelo entre ambos.
Justamente, Granollers, N° 34 del mundo, ratificó que atraviesa su mejor temporada en el circuito ATP al eliminar a un top-ten duro como Monfils. Ni siquiera el francés pudo con la magia de Granollers en este certamen, en el que Granollers el año pasado fue finalista y que en esta edición está a un sólo paso de repetir el éxito, a pesar del complicado cuadro que debió superar y aún tiene por delante.
Monfils se enfrentaba a su tercer rival español consecutivo en el torneo, pero en esta ocasión tropezó con un Granollers pletórico, con una confianza absoluta en su juego y que no se amilanó en ningún momento.
Granollers aprovechó que Monfils no empezó muy centrado el partido para cobrar una ventaja inicial de 3-0. A partir de ese instantes, el francés se activó, sobre todo al resto, y pasó a dominar el partido tras quebrarle dos servicios consecutivos al español y ofrecer más sensación de seguridad.
Con 5-4 y saque para ganar el primer set, Monfils se aceleró y cometió un par de errores que permitieron a Granollers mantenerse vivo en el parcial para acabar forzando el tie-break. El juego de desempate fue un carrousel de emociones, en el que tras dos mini-breaks para cada uno en los siete primeros puntos, ambos se aferraron a su servicio. Monfils desperdició tres puntos de set y Granollers aprovechó el cuarto que tuvo para cerrar un parcial de 14-12, tras algo más de una hora.
En el segundo, la igualdad siguió siendo máxima. Ambos tenistas, muy consistentes al servicio, no dieron opciones al rival, por lo que el único punto de break del set, que fue aprovechado por Monfils en el sexto juego, sirvió para decantar el set a su favor. Pero Granollers, lejos de verse intimidado, subió un punto más la agresividad y con esa fe especial que parece cobrar cada vez que juega en el Ágora se situó con un 3-0 de salida en el set definitivo.
El español pudo sentenciar el partido en el cuarto juego pero desaprovechó un 0-40. Los nervios de cerrar el partido le pasaron factura al barcelonés cuando sacó 5-3 y Monfils aprovechó su primera bola de quiebre para mantenerse vivo en el partido. Aunque sólo fue un juego más, ya que Granollers se recuperó y cerró el partido sobre el servicio del N° 10 del mundo.
Por su parte, Mónaco, invitado por la organización, repitió los cuartos de este torneo logrado en 2010, cuando cayó ante Granollers, y ahora superó esa barrera al imponerse por 6-3 y 6-3 a Ferrero (58° del mundo), ex líder mundial, en una hora y 36 minutos.
El propio Ferrero había reconocido antes de este partido que debía elevar el nivel si quería pasar a semifinales, pero no lo hizo. El valenciano no acabó nunca de encontrar la continuidad a su juego, mientras que Mónaco sí que fue más consistente y aprovechó a la perfección las oportunidades que tuvo.
Ferrero disputó todo el torneo con un exceso de presión que le impidió desplegar el buen juego que ha exhibido en la mayoría de los partidos desde que reapareció tras su última lesión y eso, ante un jugador tan duro como Mónaco, lo acabó pagando caro.
El primer set fue una lucha de desgaste, con largos peloteos, donde el argentino se encontraba a gusto y Ferrero no tanto, ya que no terminaba de imprimirle la velocidad necesaria a la bola para llevar la iniciativa. A eso añadió la tensión en los juegos decisivos y perdió su servicio en el octavo dejándole el set en bandeja a Mónaco.
Ferrero no supo cambiar el ritmo en el segundo capítulo y su desarrollo, por tanto, no varió. Un nuevo quiebre del argentino en el quinto juego aumentó más la presión del dueño de casa, que nunca encontró la forma de hacerle daño al tandilense, que cerró el partido con un nuevo 'break'.
Por lo tanto, Mónaco (41° en el ránking ATP) se medirá en semi con el local David Ferrer, N° 5 del mundo, máximo favorito y defensor del título, quien venció 6-3 y 6-4 al ruso Nikolay Davydenko, ex top-10.
Mónaco igualó con su victoria el historial personal contra Ferrero, que quedó 2-2. Los tres encuentros previos se habían jugado en 2010. El español ganó ambos en arcilla y el argentino, los dos en cemento.
En tanto, Mónaco empata 3-3 sus cruces frente a Ferrer, consolidado top-ten del ránking. El sudamericano se impuso siempre en cancha lenta y en dos parciales, mientras que el europeo triunfó dos veces en arcilla y una en cemento. Los dos últimos duelos quedaron en poder de Ferrer.
De esta manera, las dos semifinales de Valencia serán choques entre un español y un argentino. Justamente, dentro de un mes, en Sevilla y sobre arcilla, España recibirá a Argentina en la gran final de la Copa Davis. Del Potro y Ferrer serán singlistas titulares, mientras que Mónaco podría ser una alternativa en la visita.
RESULTS - FRIDAY, 4 NOVEMBER, 2011
Singles - Quarter-finals
[1] D Ferrer (ESP) d N Davydenko (RUS) 63 64
M Granollers (ESP) d [3] G Monfils (FRA) 76(12) 36 64
[6] J Del Potro (ARG) d S Querrey (USA) 62 75
[WC] J Monaco (ARG) d J Ferrero (ESP) 63 63
Doubles - Quarter-finals
[1] B Bryan (USA) / M Bryan (USA) d F Cermak (CZE) / F Polasek (SVK) 63 64
SCHEDULE - SATURDAY, 5 NOVEMBER, 2011
AGORA start 1:30 pm
K Anderson (RSA) / J Isner (USA) vs E Butorac (USA) / J Rojer (AHO)
Not Before 4:00 PM
M Granollers (ESP) vs [6] J Del Potro (ARG)
Not Before 8:00 PM
[1] D Ferrer (ESP) vs [WC] J Monaco (ARG)
[1] B Bryan (USA) / M Bryan (USA) vs M Melo (BRA) / B Soares (BRA)
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