Rafael Nadal destrozó a Richard Gasquet y después David Ferrer barrió con Gilles Simon y así España vence por 2-0 a Francia, en las semifinales del Grupo Mundial de la Copa Davis que se disputa en la Plaza de toros de los Califas de Córdoba, en cancha de arcilla.
Nadal, N° 2 del ránking mundial y campeón este año en Roland Garros, venció por 6-3, 6-0 y 6-1 en tan sólo dos horas y nueve minutos a Gasquet, para olvidarse rápidamente su derrota ante el serbio Novak Djokovic en la final del US Open del lunes pasado, al jugar en su superficie preferida y darle la primera alegría al conjunto anfitrión.
El español elevó así su racha de victorias ante Gasquet, que ahora es de 10-0, y mantiene su nivel en partidos individuales en esta competición, en la que apenas perdió uno, en su debut, contra el checo Jiri Novak en febrero de 2004. Desde entonces, logró 17 victorias y continúa invicto en arcilla, con marca de 13-0.
El juego del reciente finalista del Abierto de Estados Unidos fue muy superior al de Gasquet, quien fue demasiado previsible en sus subidas a la red, y en los drops se hundió paulatinamente, en una mañana en la que la temperatura subió hasta los 29 grados centígrados.
Gasquet presionó al español en el comienzos del primer set, pero cedió enseguida ante la combinación de precisión y potencia de Nadal, quien ganó 11 games seguidos.
El seis veces campeón de Roland Garros le endosó a su amigo Gasquet, ex top-ten mundial y ahora en el puesto 15°, ese parcial de 11 games consecutivos, desde el 4-3 del primer set hasta el 3-1 del tercero, cuando el francés logró salvar su servicio.
Luego Nadal no le concedió más oportunidades y acabó el encuentro sin ceder ni un solo punto de rotura. Remató su faena a la primera oportunidad, con un perfecto drop-shot, y un total de 30 golpes ganadores.
"Ha salido todo bien, pero era un partido a priori complicado y debía jugar al limite", dijo Rafa en la cancha. "Gasquet no me hizo jugar puntos eternos y yo he podido jugarle alto y firme", añadió el de Manacor, que reconoció que se encuentra "algo más cansado de lo habitual, pero positivo, con la cabeza fría para intentar lo que tenía que hacer".
Lo evidente fue la falta de reacción del número dos francés, y de ideas para variar el signo del partido. "Me ha ayudado con sus errores, y los puntos han sido demasiado rápidos", comentó Nadal, ante los 40 fallos no forzados de su amigo.
Nadal concedió más oportunidades y acabó el encuentro sin ceder ni un solo punto de rotura, para rematar su faena a la primera oportunidad, con una perfecta dejada que dejó clavado al francés, demasiado obcecado en acabar rápidamente los puntos.
"Como llegaba yo físicamente, los peloteos más largos hubieran sido una mejor opción para él, pero Richard va perdiendo pista en los intercambios", analizó Nadal. "Aqui hay unas dificultades añadidas para hacer eso, porque la bola salta mucho. Es un riesgo muy grande. El lo ha intentado, ha renunciado a preparar un poquito más el punto. Quería golpear y acortarlos, y estamos jugando en arcilla y eso cuesta".
La estrategia del capitán francés, Guy Forget, de agotar a Nadal falló en el primer asalto, porque Rafa apenas sudó lo justo. La segunda, ganar el punto de Simon ante Ferrer, fracasó con estrépito ante la seguridad del jugador de Xavea, que sumó su victoria individual N° 16 en la Copa Davis, sobre 20 partidos.
El segundo partido de la jornada fue otra paliza local, ya que Ferrer (5°) superó a Simon (11°) por 6-1, 6-4 y 6-1 en dos horas y ocho minutos de juego.
Cuando el sol calentaba más y el esfuerzo se hacía más pesado y agotador, se disputó el segundo punto. Los largos intercambios se sucedieron, como estaba previsto, pero Ferrer fue más contumaz y seguro que su rival, con quien había perdido hace un mes en los octavos de final de Cinccinati, aunque lideraba el balance por 2-1.
Ferrer no se quedó ante el monótono juego de fondo de Simon, ganador esta temporada en el torneo de Sydey y Hamburgo, y que viene de derrotar al argentino Juan Martín del Potro en el Abierto de Estados Unidos. En la red, cuando recibía la felicitación de Simon, Ferrer estiró su pierna derecha, y luego recibió masaje en la pista por parte del fisio Julian Casanova, pero ya el trabajo estaba hecho por parte del valenciano.
"He terminado con algún problema físico, por la acumulación de los partidos, el cansancio y sobre todo por el calor", dijo Ferrer. "Ha sido un resultado a priori fácil pero el partido ha sido muy duro. Estamos contentos porque nos vamos con 2-0, y se pone bien para España", añadió.
España no pierde una serie como local desde 1999 y busca su sexta final desde 2000. El conjunto galo viene de perder la definición del año último, ante Serbia, como visitante. El historial entre ambos países favorece a España por 5-2 sobre Francia.
Costa indicó que España tratará de sentenciar la serie el sábado en el partido de doble, en el que los españoles Feliciano López y Fernando Verdasco jugarán contra Michael Llodra y Jo-Wilfried Tsonga.
"Queda mucho fin de semana y hay que trabajar con humildad y precaución. Ojalá nos den el tercer punto, pero vamos a ser cautos", indicó el capitán local.
En la otra semifinal, Serbia, el campeón actual, recibe a Argentina. La figura local, Djokovic, N° 1 del mundo, no disputó un single el viernes debido a su cansancio luego del US Open, aduciendo fuertes dolores en la espalda.
España, campeón de la ensaladera de plata en 2000, 2004, 2008 y 2009, sería visitante contra Serbia en la final, mientras que jugaría como local ante Argentina. La definición de este año será entre el 2 y el 4 de diciembre.
Por su parte, Francia obtuvo nueve veces la Copa Davis, pero la última conquista fue hace 10 años, en 2001. Su situación sería la inversa a la de España, porque si gana el equipo galo sería local frente a Serbia y visitaría a Argentina.
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