Ya se aseguró seguir en la cima del ránking mundial, al menos por una semana más. El español Rafael Nadal, N° 1 del mundo, venció al croata Marin Cilic y pasó a las semifinales del Masters 1000 de Roma. Así continuará como líder del circuito ATP, más allá de que el serbio Novak Djokovic siga avanzando y gane el domingo el Abierto de Italia.
Nadal, el defensor de la corona, superó a Cilic por 6-1 y 6-3 en una hora y 25 minutos de juego, en la cancha central del tradicional Foro Itálico, en arcilla, en este certamen dotado con 2.227.500 euros en premios.
El rival del español el sábado será el francés Richard Gasquet (16° cabeza de serie), quien venció al checo Tomas Berdych (7° favorito) con un marcador de 4-6, 6-2 y 6-4 en dos horas y 18 minutos. El galo venía de eliminar al suizo Roger Federer (3°) en octavos.
Con esta victoria y su pase a la penúltima fase del torneo, el tenista de Manacor se aseguró una semana más en el trono del tenis mundial, independientemente de lo que pase con Djokovic.
Este triunfo le concede entonces un respiro a Nadal en lo alto del ránking, aunque la amenaza de Djokovic sigue muy presente, ya que la posibilidad de que le arrebate la cima continuará para el serbio, y más fuerte aún, durante Roland Garros, donde "Nole" defiende los puntos de los cuartos de final y el español intentará revalidar el título de campeón.
Nadal, que este año busca su sexto título en Roma, acabó con las aspiraciones de Cilic en un certamen que lo había empezado muy mal. De hecho, el español no tuvo un cuadro especialmente complicado en su camino hacia semifinales, aunque en su debut sufrió para ganarle al italiano Paolo Lorenzi, N° 148 de la ATP, en tres sets.
Ahora el balear sumó su segundo triunfo seguido de manera sencilla, pese a los problemas físicos que acarreaba a causa de la fiebre que padeció esta semana en la capital italiana.
Nadal dominó sin problemas un primer set en el que el balcánico evidenció problemas en los peloteos y dificultades para llegar a las bolas profundas del español, que llegó a romper su servicio en dos ocasiones. Con cinco juegos, todos cerrados a favor del mallorquín, Cilic, que no parecía no sentirse cómodo, mantuvo viva ese primer parcial al evitar un nuevo quiebre, anotándose su único juego en ese set.
Sirviendo para ganarlo, Nadal mantuvo la calma y no falló y se lo adjudicó en su primera oportunidad. El segundo set comenzó mejor que el primero para Cilic, que ganó su servicio y se adelantó en el marcador, aunque el español le igualó al saque.
Estando 2-2, Cilic salvó una situación complicada y un nuevo 'break'. Sin embargo, Nadal continuó insistiendo y le rompió el servicio poco después con 3-3 en el marcador, momento en el que pareció que el croata empezó a ser consciente de que el partido se le escapaba.
Con la victoria encarrilada (5-3) y sirviendo para ganar el partido, Nadal volvió a demostrar su efectividad y cerró el encuentro en el segundo punto de partido. Esta fue la segunda victoria de Nadal sobre Cilic, con quien hasta ahora se había medido en otras dos ocasiones, siempre sobre superficie dura, estando igualados.
Al rato, Gasquet dio otra sorpresa en la capital italiana. El tenista de Beziers, que nunca había conseguido pasar de octavos en el torneo italiano. Aunque comenzó atrás en el marcador, el cansancio del largo partido disputado ante Federer no pareció pesar en Gasquet, quien se mostró muy seguro con su revés y su servicio para recuperarse.
Gasquet y Berdych se habían enfrentado anteriormente en cuatro ocasiones y el balance de victorias estaba igualado, dos para cada uno, aunque los dos últimos triunfos se los había llevado el checo, uno de ellos sobre la arcilla de Monte-Carlo el pasado año. Sin embargo, Berdych llegaba a la cita de Roma aún con la derrota reciente en cuartos de final del torneo de Madrid frente al brasileño Thomaz Bellucci.
Durante el set inicial, la igualdad fue la nota dominante y ninguno de los dos jugadores cometió excesivos errores. Así, se llegó hasta el 4-5 en el marcador favorable a Berdych y toda la presión cayó del lado de Gasquet, que servía para mantenerse en el set después de que ningún jugador hubiera conseguido romper el servicio a su rival.
El francés encajó un 30-0 en contra y cedió un espacio a Berdych que éste no desaprovechó. El checo se puso con una ventaja de 40-15 tras alcanzar un 'drop' con una gran carrera y no le tembló la muñeca para firmar una derecha ganadora desde el fondo de la pista con la que liquidó el set en la primera ocasión que tuvo.
En el siguiente parcial, el guión cambió y el francés ajustó mejor su primer servicio, hasta alcanzar una efectividad del 72% para llevarse los primeros cuatro juegos de forma consecutiva y encarrilar el set. Con 4-1 para el francés, Berdych recibió un "warning" del juez de silla por protestar reiteradamente un punto favorable al francés por una bola que el línea había cantado fuera pero que el juez de silla dio como buena.
Gasquet se adjudicó ese juego con su servicio y cerró cómodamente. Así se llegó al tercer set, en el que la igualdad continuó siendo la nota imperante hasta que, con 2-2, Gasquet rompió el servicio por primera vez en ese parcial a su rival, al que hizo subir en numerosas ocasiones a la red.
El checo respondió devolviendo el 'break' encajado en el siguiente juego, pero de nada le sirvió cuando inmediatamente después Gasquet volvía a hacer 'break' y se hacía con el partido cerrando el último set.
Así, Berdych se despidió de un torneo en el que nunca pudo pasar de cuartos de final en las seis ocasiones en las que participó. Su mejor resultado este año fueron las semifinales alcanzadas en Dubai y Chennai.
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