A primera hora, el escocés Andy Murray, número cuatro del mundo, cumplió con las expectativas y alcanzó por primera vez en su carrera las semifinales de Roma tras vencer al alemán Florian Mayer por 1-6, 6-1 y 6-1.
Esta es la sexta vez que Murray participa en esta competición, en la que nunca había logrado, hasta la fecha, pasar de octavos y a la que llegaba después de ser apeado en octavos del torneo de Madrid por el brasileño Thomaz Bellucci.
Por su parte, Mayer, de 27 años, se ha convertido en una de las revelaciones de la temporada y sus resultados en 2011 le han permitido escalar a desde el puesto 37° en el ránking ATP con el que comenzó el año hasta el 28° que ocupa actualmente.
A pesar de empezar por detrás en el marcador y tener que remontar un set en contra, el británico consiguió hacerse con el partido en una hora y 36 minutos frente al número 28 del mundo.
El partido empezó muy cuesta arriba para Murray, que se vio sorprendido por el arranque de Mayer y que no parecía encontrar su sitio sobre la arcilla de Roma. En los primeros juegos, Murray se desesperaba desde el fondo y el calor de la capital italiana parecía pesar en su juego a medida que Mayer avanzaba hasta adjudicarse el parcial muy fácil.
En el inicio del segundo set, ninguno de los dos jugadores consiguió mantener su servicio en los dos primeros juegos, pero la reacción del escocés no se hizo esperar. Con 1-1 y Mayer al saque, el británico aprovechó su tercera bola de rotura para conseguir una ventaja que logró consolidar en el siguiente juego y aumentar después rompiendo nuevamente el servicio de su rival, esta vez con un juego en blanco.
El británico cerró el set sumando un nueva rotura , con la primera bola que tuvo, gracias a un revés cruzado al que no pudo llegar Mayer. Su recuperación se confirmó en el set definitorio, en la que estuvo muy sólido y con variantes y se adjudicó los tres primeros games de forma consecutiva, concediendo sólo uno en total.
Murray es el primer británico en la era de los certámenes Abiertos, que se inició en 1968, que se ubica entre los cuatro mejores en el torneo que se disputa en las canchas de arcilla del Foro Itálico. El último hombre británico que alcanzó las semifinales de Roma fue George Hughes, en 1932.
El escocés también tuvo un buen desempeño en el polvo de ladrillo del Masters de Monte-Carlo, el mes pasado, donde le ganó un set a Nadal en las semifinales.
"Si quiero llegar a ser el número uno del mundo, entonces tengo que jugar bien en todas las superficies porque Roger, Rafa y Novak juegan bien en todas las canchas", comentó Murray. "Tengo que mejorar mi desempeño en esta superficie, y este año ha sido mejor", agregó.
EL HURACÁN SERBIO
El cuarto preclasificado enfrentará en semi, el sábado, a Djokovic, N° 2 del mundo e invicto en 2011, quien barrió con el duro Soderling, quinto cabeza de serie, por 6-3 y 6-0.
Djokovic se impuso en una hora y 16 minutos, con lo que accede por tercera vez en su carrera a la penúltima ronda de este torneo, del que ya se proclamó vencedor en 2008 y fue finalista en 2009, cuando perdió con Nadal. El serbio mostró cierta incomodidad en su hombro derecho en el primer set, pero no fue nada grave.
Ahora Djokovic acumula una racha invicta de 35 partidos en esta temporada, en la que ya ganó los seis certámenes que disputó. Además, acumula otras dos victorias más al hilo, llegando a 37 su serie imbatible, teniendo en cuenta los dos singles que obtuvo en la final de la Copa Davis en diciembre de 2010, contra Francia.
El serbio llegaba a Roma como flamante vencedor del Masters 1000 de Madrid, en el que derrotó el pasado domingo a Nadal, siendo su primer triunfo sobre el español en cancha lenta.
El sueco alcanzó este año su mejor registro en las pistas del Foro Itálico, donde hasta ahora había participado en seis ocasiones sin pasar nunca de octavos.
El encuentro comenzó con dificultades por parte de ambos jugadores para mantener su servicio y a un 'break' de Soderling sucedió otro de Djokovic. Continuó igualado hasta que el serbio logró su segunda rotura de servicio, poniendo 5-3 en el marcador, que le sirvió para cerrarlo al servicio, en un juego que sentenció en blanco con un saque directo.
El inicio del segundo set comenzó con un nuevo 'break' del serbio, que consiguió consolidar su ventaja en el siguiente juego. Con 3-0, Soderling entró en los vestuarios, para regresar poco después, aunque su rendimiento se vio mermado a partir de ese momento por una molestia en un pie.
Así, el partido se decantó del lado del serbio, que, con varias dejadas obligó a su rival a subir repetidas veces a la red antes de cerrar el set en blanco por 6-0 con la primera bola de partido que tuvo con un nuevo 'ace', el cuarto del encuentro.
Soderling y Djokovic se habían enfrentado anteriormente en seis ocasiones, una de ellas en arcilla en 2007, con un balance de cinco victorias para el serbio y una para el sueco.
En la prueba de dobles, el argentino Carlos Berlocq y el finlandés Jarkko Nieminen vencieron en cuartos de final al francés Michael Llodra y al serbio Nenad Zimonjic, séptimos favoritos, por 6-4 y 6-3.
En semi, Berlocq y Nieminen se medirán con Andy Roddick y Mardy Fish, quienes derrotaron en duelo puramente estadounidense a los gemelos Bob y Mike Bryan, los N° 1 del mundo, por 4-6, 7-6 (7-1) y 10-4.
RESULTS - FRIDAY, 13 MAY, 2011
Singles - Quarter-finals
[1] R Nadal (ESP) d M Cilic (CRO) 61 63
[2] N Djokovic (SRB) d [5] R Soderling (SWE) 63 60
[4] A Murray (GBR) d F Mayer (GER) 16 61 61
[16] R Gasquet (FRA) d [7] T Berdych (CZE) 46 62 64
Doubles - Quarter-finals
M Fish (USA) / A Roddick (USA) d [1] B Bryan (USA) / M Bryan (USA) 46 76(1) 10-4
J Isner (USA) / S Querrey (USA) d [6] L Kubot (POL) / O Marach (AUT) 16 64 12-10
C Berlocq (ARG) / J Nieminen (FIN) d [7] M Llodra (FRA) / N Zimonjic (SRB) 64 63
[WC] S Bolelli (ITA) / F Fognini (ITA) d R Lindstedt (SWE) / H Tecau (ROU) 62 61
ORDER OF PLAY - SATURDAY, 14 MAY, 2011
CENTRALE start 12:00 noon
[4] N Li (CHN) vs [6] S Stosur (AUS) - WTA
Not Before 2:00 PM
[1] R Nadal (ESP) vs [16] R Gasquet (FRA) - ATP
Not Before 4:00 PM
[1] C Wozniacki (DEN) vs [7] M Sharapova (RUS) - WTA
Not Before 8:00 PM
[4] A Murray (GBR) vs [2] N Djokovic (SRB) - ATP
J Isner (USA) / S Querrey (USA) vs [WC] S Bolelli (ITA) / F Fognini (ITA) - ATP
PIETRANGELI start 1:00 pm
[3] V King (USA) / Y Shvedova (KAZ) vs [2] K Peschke (CZE) / K Srebotnik (SLO) - WTA
A Dulgheru (ROU) / J Gajdosova (AUS) vs S Peng (CHN) / J Zheng (CHN) - WTA
Not Before 5:00 PM
M Fish (USA) / A Roddick (USA) vs C Berlocq (ARG) / J Nieminen (FIN) - ATP
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