El español Rafael Nadal (2º preclasificado) y el escocés Andy Murray (5º) ganaron sus duelos de octavos de final en el Abierto de Australia y serán rivales en los cuartos del primer Grand Slam del año.
Pero el que no pudo seguir adelante fue el argentino Juan Martín del Potro, quien perdió con el croata Marin Cilic por 5-7, 6-4, 7-5, 5-7 y 6-3.
NADAL Y MURRAY
Nadal venció al croata Ivo Karlovic por 6-4, 4-6, 6-4 y 6-4, mientras que Murray derrotó al estadounidense John Isner (33º) por 7-6 (7-4), 6-3 y 6-2.
El partido del mallorquí fue exactamente como se podía prever: Karlovic buscó hacerse fuerte desde su excelente servicio y esperó algún error de Nadal con su propio saque para ver si podía quebrar en algún game.
Es que el altísimo Karlovic mide 2.08 metros y no es precisamente dúctil: su táctica era sacar, sacar y sacar; intentar cerrar los punto lo más rápido posible -ya sea subiendo a la red o jugando tiros agresivos con la derecha- y no ceder por nada del mundo sus juegos de servicio.
Nadal, para contrarrestarlo, jugó a lo seguro. Intentó mover a su rivlal, algo que molestó muchísimo a un contrincante con movilidad definitivamente limitada. Rafa no arriesgó mucho, siempre jugó con margen relativamente lejos de las líneas y cada vez que le tocó sacar jugó su primer servicio a tres cuartos de velocidad para no darle lugar a la iniciativa de su oponente en un eventual segundo saque.
Así, el partido fue pasando, intenso e invariable, pero un poco aburrido. El campeón defensor consiguió un quiebre en cada set que ganó, lo suficiente para quedarse con esos parciales.
Karlovic también consiguió un único quiebre, lo que equivalió a un único set. Fue en el segundo, cuando un game con alguna definición fortuita y varios errores del ex número uno del mundo terminaron con el gigante Ivo agradeciendo al cielo la oportunidad del empate parcial.
Es que, con sus armas, lastimaba: terminó el juego con la escalofríante cantidad de 27 aces y nada menos que 86 tiros ganadores. Pero el tetracampeón de Roland Garros se equivocó muy poco (15 errores no forzados en todo el partido, apenas 2 en cada uno de los últimos dos sets) y cerró el juego en 2 horas y 36 minutos.
MURRAY FUE UN LUJO.
En la próxima ronda, Nadal jugará nada menos que con el escocés Andy Murray, que venció a Isner en una performance impecable.
Murray lució en muy buena forma en su duelo de octavos, jugó con una tremenda intensidad y con una concentración envidiable, no dio ninguna bola por perdida, brilló en defensa y apabulló con su oportunismo a un áspero rival que lo hizo trabajar duro desde un sólido saque y un juego agresivo.
No fue suficiente para el norteamericano, que sufrió por su altura los tiros bajos que Murray buscó intencionalmente cada vez que él subía a la red y que se fue quedando sin gasolina para pelear en el ceirre del encuentro.
Sin embargo el europeo se las arregló para sacar adelante cada obstáculo propuesto por Isner a partir de un arma superlativa: el oportunismo. Gracias a él, y a la paciencia y seriedad con la que encaró el juego, el estadounidense se fue desanimando con el correr de los minutos.
En la primera manga ninguno de los dos pudo vulnerar el fuerte servicio del otro. Llegaron a un tie break en el que Murray dominó mentalmente, ejecutó con mayor naturalidad y precisión y obtuvo la ventaja necesaria para afrontar con tranquilidad el resto del encuentro.
En el segundo set, el británico fue más expeditivo: quebró por única vez para quedar 5-3 arriba (después de dos break points que no aprovechó) y demostró su autoridad en el game siguiente para salvarse y cerrar el set tras enfrentar 3 chances de quiebre en contra.
El tercer parcial vio a Murray en su mejor versión: consiguió su primer quiebre con una seguidilla de dos puntos para el recuerdo -en los que parecía perdido y reaccionó con tiros que dejaron sin respuesta a su contrincante- y volvió a romper el servicio de Isner para quedar 5-2 y sacar para set.
Cerró el juego en 2 horas y 10 minutos, con un impactante total de 7 errores no forzados y 35 tiros ganadores .
Murray sigue sin perder un set en este torneo, llegó por primera vez a cuartos de final en Melbourne y se ilusiona con obtener su primer torneo de Grand Slam.
LA DERROTA DE DEL POTRO
El croata Marin Cilic venció por primera vez al argentino Juan Martín del Potro en tres encuentros y alcanzó también por primera vez los cuartos de final del Abierto de Australia al derrotarle por 5-7, 6-4, 7-5, 5-7 y 6-3.
El último de los siete argentinos que quedaba en el cuadro, el campeón del Abierto de EE.UU., vendió cara su derrota en cuatro horas y 38 minutos, dejando al chileno Fernando González, que esta noche se enfrenta contra el estadounidense Andy Roddick, como último latinoamericano en la competición. Cilic espera ese enfrentamiento para saber cuál será su rival.
Era el tercer duelo entre estos dos jugadores, los más jóvenes del cuadro, y también entre los 50 primeros del circuito, que se encontraban por tercera vez en un Grand Slam y por segundo año consecutivo en Melbourne.
Cilic, campeón del torneo de Madrás se tomó hoy en la capital del estado de Victoria una dulce venganza de la derrota que del Potro le infligió en estas mismas pistas en los octavos de final del pasado año, y luego en los cuartos del Abierto de EE.UU.. Curiosamente en esos dos encuentros perdió también el primer set como hoy, aunque esta vez salió airoso del quinto.
Fue un tremendo partido de desgaste físico, con los dos jugadores dejándose todo sobre la pista tras haber superado en las rondas anteriores similares encuentros de tamaña dureza. Cilic estuvo más afortunado porque Del Potro sirvió para ganar el tercer set, con 5-4, y el de Tandil entregó su saque en ese momento crucial con una doble falta. Eso dio alas al croata, que ganó los tres últimos juegos.
Pero la partida no estaba definida, y Del Potro rompió en el undécimo juego del cuarto acto, y se metió de lleno en la lucha. Fue entonces cuando apareció su gesto, eufórico y cerrando el puño, al más puro estilo del español Rafael Nadal.
Cilic volvió a la carga en el quinto para romper 3-1 y en el noveno sirvió para ganar el partido. La inquebrantable voluntad de Del Potro se hizo de acero, y el argentino dispuso incluso de dos oportunidades de quebrarle, llevando el partido a su mejor momento.
Cilic anuló la primera con un saque directo y la segunda se la regaló el discípulo de Franco Davin con un fallo de derecha a la red. Luego llegó la derecha profunda del croata para poner a tiro su victoria, y una bola larga de "Delpo" al fondo se la proporcionó.
"Otra vez ahí, luchando mucho y me faltó muy poquito", dijo Del Potro, "pero ya está".
"Desde el US Open no estaba tan triste, es lo que siento ahora, pero Cilic jugó muy bien y es el justo ganador", añadió.
"Mas que nada lo que tuve fue actitud y garra, gané tres partidos y perdí con un gran jugador estando muy cerquita. Me voy contento con eso", dijo Del Potro muy triste. "No es lindo después de tanta lucha, pero creo que analizando el partido uno de los dos tenía que ganar. El otro día me toco sentir a mi esto contra Blake y hoy a él. No sé qué reprocharme porque corrí hasta la última, buscando cosas. Pero se perdió y lo felicito", dijo el campeón del último Abierto de Estados Unidos. "Pero a veces la garra y actitud no alcanza".
"Creo que ellos tienen ahora la motivación de ganarme como yo tenía antes con los otros", puntualizó del Potro, que no obstante se siente orgulloso de su carrera. "Es muy lindo saber que formas parte de la historia, y son pocos los que pueden sentirlo", analizó
El jugador regresará ahora a Buenos Aires para tratar su muñeca herida desde la exhibición de Kooyong. "Haré lo que me digan los médicos allí y luego me preparé para Europa".
El croata acabó con 20 saques directos, uno más que el argentino, y 67 golpes ganadores, 21 más que Del Potro, quien se va del torneo después jugar al máximo y brillar a pesar de su lesión en la muñeca.
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