El español Rafael Nadal venció al croata Ivan Ljubicic por 3-6, 6-3 y abandono por lesión, cuando estaban 15-15 en el primer game del tercer set. Así, el N° 2 del mundo se clasificó para las semifinales del Masters 1000 de Shanghai, donde se medirá con su compatriota Feliciano López.
Ljubicic se hizo con el primer set, con un juego primoroso al ataque con el que logró seis saques directos y anotó precisas voleas, marcando un 3-0 inquietante, pero el veterano croata, de 30 años, se agotó en varios intercambios forzados por la tenacidad de Nadal.
Tras ceder el segundo, Ljubicic notó molestias en su muslo izquierdo y acabó pidiendo tiempo médico, se tumbó en la cancha y recibió tratamiento. Luego el fisioterapeuta le vendó esa pierna e Ivan intentó continuar, pero a la hora y 36 minutos total de juego, tras disputar dos puntos en el primer juego, optó por irse.
El jugador croata, campeón de la Copa Davis 2005, se convierte así en el octavo que abandona el torneo chino por una lesión, debido al gran desgaste que impone el circuito de la ATP.
Rafa logró su quinta victoria en seis encuentros sobre Ljubicic y alcanzó su décima semifinal en esta temporada. Y eso que ha jugado menos que en otras por diversas lesiones.
Ahora ejerce de favorito ante Feliciano en el que será el sexto enfrentamiento entre ambos, con ventaja de Rafa por 4-1. 'Feli' ganó solamente en el 2003 en Basilea en unas circunstancias similares a las de Shanghai.
"Es un gran objetivo jugar contra Rafa en las semifinales y también un honor", apuntó López.
Así, el ex rey Nadal, doble dueño de la Davis en su carrera y máximo favorito en Shanghai, aprovechó una renuncia en un partido que si bien lo había igualado estaba parejo.
El ofensivo zurdo López desbordó al sueco Robin Soderling, noveno preclasificado, hasta vencerlo por 7-6 (7-4) y 6-3 y avanzó a semis en este certamen, el penúltimo Masters 1000 del año, siendo además su primer arribo a semifinales en un torneo de esta categoría. El jugador toledano, héroe en la conquista de la Copa Davis 2008 en la final en Argentina, mantuvo la calma que mostró en la ronda anterior contra el austríaco Jurgen Melzer y con 10 saques directos y después de jugar un desempate primoroso, se hizo con el partido en una hora y 43 minutos.
De esta manera, se hizo añicos la posibilidad de que se produjese un nuevo duelo entre Soderling y Nadal, que podría haber hecho revivir el de octavos de final de Roland Garros este año, donde el sueco apartó al español en su camino hacia el quinto título consecutivo en la arcilla de París.
Le costó a López seis llegadas a los cuartos de final de un Masters 1000 para lograr la penúltima ronda. En Madrid, en casa y bajo techo, y cuando el torneo se disputaba en el Rockódromo, lo hizo dos veces seguidas, en 2007 y 2008, pero no pasó de ahí.
"Cuando 'Feli' es capaz de ganar varios partidos seguidos se vuelve peligroso", advirtió Francisco "Pato" Clavet, entrenador del zurdo desde el challenger de El Espinar (Segovia), donde logró el título este año.
Como él mismo asegura a veces, la temporada comienza cuando llegan los torneos cubiertos. Buena prueba ha sido su actuación antes de llegar aquí con seis derrotas consecutivas y desoladoras en primera ronda, desde que ganó en El Espinar, en agosto.
"Puedo jugar muy bien una semana y estar terrible en la otra", dijo Feliciano, capaz de perder con el estadounidense Donald Young, 197° del mundo en la primera ronda de la previa en Beijing y siete días después abrirse un hueco entre los mejores con un juego, sutil y plástico, pero que sólo le reportó un título ATP en su carrera, el de Viena 2004.
Feliciano, un jugador irregular pero de riesgo cuando toma confianza, además cumplió con su promesa y deseo en Shanghai, al vencer a Soderling para ayudar todo lo que pudiese a su amigo Fernando Verdasco, eliminado ya y que se mantiene séptimo en la lucha por un puesto para la Copa Masters de Londres.
El sueco acosaba a Verdasco y ahora en Shanghai sólo puede puntuar el ruso Nikolay Davydenko, sexto cabeza de serie, metido ya en las semifinales al vencer al ofensivo checo Radek Stepanek (13° preclasificado) por 6-1, 4-6 y 6-1.
En Shanghai, con 3.240.000 dólares en premios y sobre canchas de cemento cubiertas, Davydenko invirtió dos horas y un minuto en sentenciar su duelo con Stepanek y romper la igualdad a cuatro victorias que había, con el último duelo en Barcelona este año y victoria del ruso en tres sets.
Con esta victoria, Davydenko suma 2.810 puntos y se coloca noveno en la lista mundial. Ya sería jugador suplente para la Copa Masters de Londres, si el torneo comenzase ahora, pero todavía puede progresar aún más.
Stepanek, con 42 errores no forzados, tuvo que ser atendido en pista durante el segundo set debido a un problema en el muslo izquierdo. El jugador checo, que formará parte del equipo de su país que luchará en la final de la Copa Davis contra España, en Barcelona, no abandonó pero su rendimiento bajó significativamente en el último parcial.
Davydenko, verdugo del chileno Fernando González en la ronda anterior, se enfrentará ahora con el serbio Novak Djokovic, segundo favorito y N° 4 del ránking de la ATP, quien superó al francés Gilles Simon, octavo cabeza de serie, por 6-3, 2-6 y 6-2.
Djokovic, ganador la semana pasada en Beijing, terminó desesperado. Rompió su raqueta contra el suelo de forma violentísima y acabó arañando la superficie, pero igual le ganó al último de los ocho franceses que empezaron el torneo.
"Me destrozó en el segundo set, pero en el tercero fui capaz de encontrar mi juego y no cometer errores, y jugar mejor y mejor, con buena concentración", dijo Davydenko. "Fue entonces cuando él comenzó a cometer errores desde la línea de fondo, pero hasta entonces no me dio ninguna oportunidad", añadió.
Sobre el duelo del sábado contra 'Nole', Davydenko admitió sus dudas. "La última vez que jugamos fue todo muy rápido", dijo, "no tuve oportunidad porque jugó muy bien desde el fondo. No pude hacer nada. Si tengo buen control, tengo oportunidades", resumió.
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